L'avantage d'avoir une réputation telle que celle de Maël Q. Lehman : personne ne prend le risque de vous aborder à un bal. Mieux encore : personne ne vient vous demander une danse ou vous offrir un verre. Non, en ce qui le concernait, il n'obtenait des quelques invités qu'il connaissait que des regards à la fois curieux et réprobateurs, comme si sa présence en ces lieux n'avait vraiment pas lieux d'être. En un sens, c'était vrai. Sa haine envers Lewis et ses habitants étant de notoriété publique, il n'avait aucune véritable raison de se trouver à ce bal et nul doute que certains doutaient - à raison - de sa bonne-foi et de ses intentions. C'était idiot, Maël se fichait de Lewis ; il se fichait de ses habitants et de ce qu'ils pouvaient penser de lui. Une seule chose comptait à cet instant précis : June. June et sa merveilleuse invitation. Une seule pensée qui provoqua un petit rictus mauvais sur les lèvres de notre homme. Homme qui venait de terminer sa première coupe de champagne d'une seule traite ; l'alcool l'aiderait à supporter l'insupportable. Cela faisait déjà une bonne demi-heure qu'il était là et la salle continuait à se remplir plutôt sûrement. A ce rythme, bientôt plus personne ne pourrait bouger sans risquer de marcher sur les pieds de son voisin. Stupide petite bourgade insignifiante pas même capable de prévoir une place assez spacieuse pour accueillir tous les imbéciles qui se presseraient à cet événement hors du commun. Planté dans un coin de la salle, Lehman avait accroché un regard méprisant sur son visage et dissuadait silencieusement quiconque de l'approcher. Une seule personne aurait droit à son intérêt ce soir. Et cette personne semblait prendre un soin tout particulier à se fondre dans la masse.

La magnifique blonde finit néanmoins par accrocher son regard. June était là, au milieu de la salle, sa coupe à la main. Seule... June, seule ? Voilà qui était surprenant et Maël ne pouvait décemment laisser une jeune femme passer la soirée en solitaire. Il se devait rétablir la logique des choses. Ce soir, il serait Maël, le preux chevalier sur son blanc destrier, galopant au secours d'une demoiselle en détresse, aux prises avec la Solitude. Oui oui... Que voulez-vous ? Cela sonnait bien mieux que "Maël, l'enfoiré de service, monté sur le pur-sang de l'arrogance, bien plus décidé à détruire les rêves d'une jeune fille qu'à les satisfaire". Lâchant sa cigarette qui alla finir de se consumer sur le sol, son second verre à la main, l'homme colla sur ses lèvres un rictus amusé qui en disait long sur ses intentions et s'approcha lentement de la magnifique Delilah. D'un pas assuré, il arriva dans son dos et posa une main chaste sur la hanche de la jeune femme. « Bonsoir, chérie... » Puis, ignorant superbement les regards qui avaient pu se poser sur eux, il laissa couler un léger baiser dans sa nuque avant de la contourner pour lui faire face. Quinn trempa momentanément ses lèvres dans le nectar qui trônait dans sa coupe, avant de toiser sa cavalière sans la moindre gêne. Son comportement était puéril, mesquin et nul doute que June ne lui pardonnerait jamais ce qu'il s'apprêtait à faire. Mais bon... Il n'en était plus à ça prêt avec elle. A chacune de leur rencontre, Maël devenait immanquablement le roi de la médiocrité. C'était comme s'il s'appliquait consciencieusement à la décevoir, à s'accrocher à elle et à la tirer vers le bas. Et ce, sans même vraiment le vouloir. Elle était certainement la seule personne à laquelle il tenait vraiment dans ce village et pourtant, il prenait un plaisir sournois à la traiter de la pire des façons. Sa façon bien à lui de prouver son affection, très certainement.

Noyant un regard hypocrite dans les prunelles de la jeune femme, Maël finit bien vite par rompre le silence, sans même prendre la peine de baisser la voix. June voulait prouver à Lewis qu'il n'y avait rien entre eux ? Quel comportement égoïste ! Un village si friand de ragots en tout genre, il fallait leur offrir de quoi les distraire. « Allons, June... Y'a pas si longtemps encore tu étais allongée sur moi, tu étais nue... Et je ne crois pas que nous faisions quoi que ce soit susceptible de m'attirer un tel regard. » Le grand retour du connard en puissance...

Ce bal était une pitoyable erreur. Elle avait pensé que tout aurait pu bien se passer, qu'Elias se montre tout bonnement absent, que Maël se tienne correctement aussi. Tout cela n'était que douce utopie. Elle s'en rendit compte bien trop tôt. Elle s'était présentée avec Ezekiel, homme qui avait autrefois pris une grande place dans sa vie mais qui n'était maintenant plus qu'une ombre sur son passé. Ils n'étaient pas resté bien longtemps ensembles, n'ayant absolument rien d'autre à se dire que des banalités affligeantes. L'un comme l'autre avaient d'autres choses à faire, ils s'étaient donc quittés à peine arrivés. June s'était d'autorité déplacée vers le bar, espérant qu'un peu d'alcool l'aiderait à mieux faire passer cette horrible soirée. Elle aurait aimé s'amuser, passer de bons moments, rencontrer des gens intéressants. A son regard affligé, il n'y avait personne. Que des inconnus notoires qui semblaient tout autant s'ennuyer qu'elle. Et puis, ce fut Maël qui accrocha ses pupilles, là-bas, posté dans un coin sombre, tout autant que l'était son regard. Elle ne s'y attarda pas. Ce soir, Maël n'était rien. Rien, absolument rien d'autre qu'un nouvel inconnu, qu'un homme avec qui elle n'avait rien partagé. Il était simplement le père de son ex petit ami, et il devrait le rester. Si elle l'avait invité à ce bal, après tout, c'était dans l'unique but qu'ils démontrent qu'il n'y avait jamais rien eu entre eux. Jamais. Et que ça n'arriverait pas. Un court et doux instant, elle y avait cru. Elle avait pensé que Maël puisse se montrer gentil. C'était sans compter sa rancune habituelle, celle qui faisait de lui un homme encore plus exécrable. Oui, oui, c'était possible. Sa méchanceté n'avait d'égal que sa capacité à faire chier les autres.

Elle s'était détournée, espérant que Maël ne la voit pas. Oui, c'était après tout possible, elle y croyait. Naïve ... Elle sentit une fine pression sur sa hanche, alors que le souffle de cet homme se perdait dans son cou, la saluant d'une bien belle manière. Non que dis-je, de la plus hypocrite des façons ! Vaguement énervée, inconsciente pour l'instant de ce qui se produisait vraiment, elle avait retiré violemment cette main contre sa hanche, incapable d'éviter le baiser qui suivit contre sa nuque. Puis il s'était montré face à elle, et à son regard, elle avait compris. Oui, tout. Bien mauvaise manière de se rendre compte que sa soirée sera pitoyablement gâchée par un hypocrite de première, décidé à détruire votre vie en s'y infiltrant aussi sournoisement. Sa réplique fut dévastatrice. Sa colère avait atteint cette fois-ci son paroxysme, et c'est de son regard le plus noir qu'elle toisait Maël. Elle tenta toutefois de ne pas perdre son sang froid, lui adressant un sourire glacial et tout aussi hypocrite. Maël était un idiot, s'il pensait que ce serait si simple ! Elle aurait aimé s'énerver face à lui, lui hurler des ignominies, le frapper même. Mais non, elle ne pouvait se le permettre. Ils étaient à un bal, et que cet homme soit aussi vulgaire ne justifiait aucunement qu'elle porte atteinte à son propre honneur. Elle se contenta donc de lui répondre, sur le ton de la conversation :

June - « Je suis ravie d'apprendre que tu rêves de moi, la nuit. Nue en plus. Voilà qui n'es pas très catholique, sachant que j'aurais pu devenir ta belle-fille. » elle porta volontairement l'accent sur cette dernière appellation, avant de poursuivre : « Sache que ce fantasme n'est pas partagé, Maël. Dis moi, ça te prend souvent comme ça, d'aller voir des inconnues et de leur faire part de ce style de ... d'extravagances ? »

June n'attendit pas la moindre réponse, et dans un dernier salut purement hypocrite, elle se détourna de cette présence qui la dérangeait fortement. Voilà comment cet imbécile venait de détruire tout son plan, et elle connaissait bien assez l'addiction pour les ragots de ces idiots à Lewis, s'accrochant tels des sangsues au moindre divertissement pointant le bout de son nez. Nul doute que ce court dialogue serait bientôt sur toutes les bouches. Bravo Maël, bravo. Continue un peu comme ça, et c'est la vie de June que tu détruiras entièrement. Et merde ... cette fois, le regard de la jeune femme accrocha celui d'Elias, non loin, qui semblait porter une attention particulière à la scène. Et voilà. Soirée anéantie. Merci beaucoup Maël. Je te revaudrais ça.

Maël venait d'offrir à tout Lewis de quoi se divertir pendant les trois prochains mois. Lui qui habituellement détestait les rumeurs et méprisait profondément ceux qui en étaient les précurseurs... Voilà qu'il s'abaissait à agir comme la pire des commères ; il se mettait à leur niveau ; au niveau de ceux qu'il considérait comme de la sous-merde indigne de son intérêt. Mais bon, c'était pour la bonne cause. Il avait une jolie blonde à contrarier, une revanche à assouvir. Revanche pour laquelle il était très facilement parvenu à mettre sa hantise de côté. Sereinement, il avait pris une pelle, était descendu jusqu'à la plage qui avait accueilli leurs ébats passionnés, y avait creusé un trou très profond et y avait délicatement déposé les fragments de la peur que June lui avait imposé. Le moment viendrait où, sa soif de vengeance apaisée, les zombies de son angoisse briseraient le linceul dans lequel il les avait si facilement enfermer et reviendraient hanter ses rêves. Le moment n'était pas à ce lendemain assurément effrayant, mais plus à la réaction de la belle Bradford. Réaction qui le tarda d'ailleurs pas. Réaction tout à fait digne de la jeune femme qu'il connaissait.

Bien évidemment, Maël ne s'attendait pas à être accueilli à bras ouverts ; il s'était même préparé à voir la main de June venir joyeusement s'écraser contre son visage. Il n'en fût rien. La demoiselle, avec toute la fierté qu'on lui connaissait, s'appliqua à détruire les efforts de son amant tout en malmenant généreusement son orgueil. Mouais... Nier les faits... C'était donc tout ce qu'elle avait trouvé pour prouver au monde que leur histoire n'avait jamais existé et qu'elle n'existerait jamais. Il lui faudrait toutefois trouver autre chose pour priver Lewis de ce scandale pour le moins appétissant qu'elle et lui avaient à leur offrir, tomber dans le déni ne suffirait pas à purger les esprits d'une rumeur que Quinn prendrait grand plaisir à propager. Loin de s'agacer devant l'impertinence de celle qu'il désirait humilier, l'homme afficha un sourire amusé et prit tout le temps de boire une longue gorgée de champagne avant de répondre. June venait de lui offrir le délicieux spectacle de son dos et Maël resta tout à fait immobile, observant ses courbes d'un oeil presque indifférent. Il ne lui courrait pas après. Elle désirait le planter là et préférait une autre compagnie à la sienne ? A son aise, plus elle s'éloignerait, plus il hausserait la voix pour se faire entendre. Finalement, sans lui laisser vraiment le temps de disparaître, l'homme reprit la parole et parla juste assez fort pour que sa voix atteigne ses oreilles. « Ben voyons ! Il va donc falloir que tu nous expliques comment une certitude a soudainement laissé place au conditionnel... Qui donc a bien pu mettre un terme à vos très futures et très hypothétiques fiançailles ? » Maël afficha un petit air innocent et termina d'une traite sa seconde coupe de la soirée.

Silencieux, offrant à June tout le loisir d'encaisser cette nouvelle provocation, Maël s'approcha de sa victime. Il avait pleine conscience que son comportement était méprisable. C'était bas, petit, indigne même de l'homme qu'il était. Mais June savait comment il fonctionnait ; elle le connaissait assez bien pour savoir que plus elle fuirait, plus elle nierait, plus il s'accrocherait. Fourrant sa main libre dans sa poche, Maël s'était hissé à la hauteur de la demoiselle et, sans chercher à croiser son regard, il regarda dans la même direction.

Elias. Un nouveau sourire éclaira le visage sombre de Maël tandis qu'il se mordait la lèvre inférieure. Lèvre qui, encore, portait le souvenir de leur précédente et douloureuse rencontre. Sans quitter Elias des yeux, l'homme finit par ajouter à la seule intention de June. « Ou peut-être préférerais-tu que j'aille directement poser cette question au troisième protagoniste de cette passionnante histoire ? Étrangement, je ne suis pas certain qu'il porte le même regard que toi sur cette affaire... »

Ils n'étaient qu'attractions. De vulgaires bêtes de foires dont le numéro comique était susceptible de plaire à un grand nombre de personne du public. Un statut dégradant que Maël se plaisait à entretenir, dans sa plus grande cruauté, uniquement poussé par un vulgaire besoin de domination, de vengeance aussi. C'était ... pathétique. Voilà que même lui en était réduit à de telles bassesses. Vraiment, c'était décevant. Même, et surtout aux yeux de June. Une opinion fortement controversée par les autres abrutis de Lewis, qui se laissaient aller à un peu de distraction. Ce n'était qu'une attraction, à la différence prêt qu'ils ne se feraient pas applaudir à la fin, dans leur plus grand talent de comédiens. June offrait à cet homme qui avait partagé son lit le regard le plus dénué d'intérêt qu'elle le pouvait, ne parvenant qu'à grand mal à cacher cette flamme de haine pur qui vacillait dans son esprit. Heureusement, il serait sans doute le seul à l'apercevoir. Lorsque Maël reprit la parole, ce fut d'une voix plus forte encore, qui portait ... sans doute dans toute la salle. Quelques secondes, June baissa les yeux, les ferma même, en prise avec un désespoir qui s'abattit sur elle, aussi brutalement que si le plafond était tombé sur sa tête. Elle en avait assez. De Maël, de sa détresse à son paroxysme, et qu'il se plaisait, en véritable bourreau, à porter au delà même de ses limites. Elle lui offrait des parties de jambes en l'air mémorables, sortait un peu ce vieil ours ronchon de sa monotone caverne pour de véritables distractions, et voilà comme il la remerciait. Rancunier, il n'était même pas reconnaissant, deux défauts qu'il se plaisait à mêler pour crier vengeance sous les yeux d'une June éperdue. Il n'était qu'un charognard, trainant prêt du corps quasiment inanimé de sa proie, n'attendant que sa mort imminente pour s'en rassasier. Qu'il laisse éclater sa joie, cela ne tarderait plus ! June se détourna presque violemment, lâchant du regard Elias confiné dans un coin de la salle, mais ayant une vue parfaite sur ce pitoyable spectacle. Les poings serrés, elle respirait difficilement, tentant du mieux possible de garder toute sa dignité mise à mal.

June - « Vous ? Je dois vous expliquer ? Voilà que le grand Maël se fait la voix du peuple ? Je n'ai absolument rien à vous dire, les raisons d'une séparation amoureuse ne vous regarde en rien. » lança-t-elle, haussant la voix plus encore que l'avait fait Maël.

Elle s'était à nouveau détournée de lui, consciente que ce geste n'aurait aucun effet sur la conscience public. Il lui semblait être l'ennemi numéro 1, la femme à abattre, celle sur qui tous les regards paraissaient dorénavant se braquer, celle que les autres rêvaient de voir ramper sur le sol. Certainement pas. Elle ne leur ferait pas cet honneur. Pas plus qu'à Maël. Qui, d'ailleurs, s'approchait à nouveau d'elle. Il lui glissa quelque chose, bien plus doucement cette fois, de sorte à ce qu'elle soit la seule à l'entendre. Une réplique qu'elle ne put tolérer. Son regard se braqua sur lui, alors qu'elle se détournait à nouveau, très proche de lui, bien trop proche. Elle agrippa sa chemise d'une main, violemment, avant de l'attirer à elle. Plus rien n'avait d'importance, ainsi le public ne verrait plus rien, pas plus qu'il n'entendrait. Tant mieux. Priver cette bande de rapaces de cette vision pathétique de la vie d'autrui ne pourrait que leur faire le plus grand bien. Le visage de Maël à quelques centimètres du sien, c'est d'un regard haineux et d'un ton qui l'était tout autant, sinon plus, qu'elle prit la parole, ne lâchant pas la prise presque douloureuse qu'elle devait avoir sur sa chemise, alors que ses ongles s'enfonçaient dans sa chair :

June - « A quoi tu joues Maël ? Tu veux me détruire c'est ça ? Une fois, ça ne t'as pas suffit ? » cracha-t-elle, alors qu'elle le relâchait violemment, l'obligeant à faire un ou deux pas en arrière. Désormais, elle se fichait complètement du regard des autres, de leur présence même. « Alors va ! Va lui demander, si tu en as envie. Vas-y. Je ne suis plus à ça prêt Maël. Et au passage, profites-en pour le questionner sur la manière dont il voit son très cher père. » sourire hypocrite sur le visage, elle ne fit pas le moindre geste, bien curieuse de voir la réaction de Maël, et priant intérieurement pour qu'il ne mette pas ses dires à exécution.

Pathétique spectacle d'une ville qu'un simple bal réussissait à réunir. Momentanément, Maël eut le très net et très bref souvenir d'un film qu'il avait regardé quand il était gamin ; d'une scène qu'il avait passionnément apprécié. Cette scène où un village entier se retrouve enfermé dans une église dévorée par les flammes... Foutre le feu au gymnase et détruire le moindre fragment d'un passé détesté : quelle plaisante alternative que la présence de June en ces lieux réussissait à relayer au second plan. Oui, une fois encore, cette blonde magnifique lui offrait un divertissement savoureux qui l'empêchait tout simplement de penser à autre chose. Étrange comme l'emprise qu'elle exerçait sur lui le poursuivait jusque dans sa rancoeur et son désir de revanche. L'homme, complètement indifférent aux regards que les invités pouvaient poser sur lui et sur le spectacle dont il était à la fois l'acteur et le spectateur, n'accorda plus à la jeune Bradford le moindre regard. Il avait bien assez eu l'occasion de la dévorer des yeux pour se passer ce soir-là de ce petit plaisir. A ce moment précis, seul comptait la perspective d'une humiliation publique dont seule sa fierté saurait tirer profit. Et pour cela, il était même prêt à mettre son propre orgueil de côté. Depuis longtemps déjà, Lewis le voyait tel qu'il était : un connard en puissance dont la seule limite était celle que sa propre dignité lui imposait. Or, il était tout à fait prêt à mettre temporairement celle-ci au placard pour rendre à June la monnaie de sa pièce. Elle s'était jouée de lui, lui avait offert des plaisirs qu'elle s'était à chaque fois empressée de lui retirer. A présent, il ne lui laisserait que l'exquise réalité d'une rancune tenace qu'elle était venue chatouiller avec une regrettable persévérance.

Finalement, oubliant un instant la seule véritable victime de toute cette histoire, Maël se trouva forcé de noyer un regard à la fois glacial et innocent dans les prunelles de celle qui s'obstinait à lui attribuer tous les torts, tandis que celle-ci agrippait violemment sa chemise. Torts dont il aurait su se féliciter en temps normal, mais qu'il n'était pas vraiment prêt à accepter à ce moment précis. Alors qu'elle le relâchait finalement, passant modestement un doigt sous le menton de la jeune femme, il approcha dangereusement son visage du sien, lui imposant une proximité que les lieux, tout autant que les dizaines de personnes qui les entouraient, rendaient atrocement dérangeante. Puis, il lui dit simplement, de sorte qu'elle seule puisse entendre là façon dont, lui, envisageait les choses. « Mais tu n'as besoin de personne pour te détruire, June chérie. Je ne t'ai forcé à rien que je sache... Ce qui est arrivé, tu l'as voulu ; je t'ai simplement donné un petit coup de pouce. » Avec un clin d'œil provocant, il s'arracha plutôt facilement de ce visage qu'il avait embrassé, frappé et de nouveau embrassé, puis marcha sans précipitation vers celui qui n'avait été que le spectateur impuissant d'une pièce dont les deux acteurs s'étaient livrés à une séance d'improvisation sensuelle et bestiale. Elias semblait s'être désintéressé de la source de son malheur et, son propre verre à la main, avait reporté une attention précaire à ses amis.

Sans chercher à s'immiscer entre lui et ceux en qui Elias pouvait véritablement avoir confiance, Maël resta légèrement à l'écart, tournant même le dos à celui à qui il désirait s'adresser, préférant fixer la jeune femme qu'il avait planté sans plus de considération au milieu du gymnase. C'est donc dos à son fils et après quelques longues secondes de silence que Lehman s'adressa finalement à ce dernier, comme prit dans l'irrésistible tourbillon de la provocation. Pourquoi s'arrêter à June alors qu'il pouvait parfaitement tester la susceptibilité de sa progéniture ? Encore. « Délicieux parfum, fiston. Troquer ton eau de toilette contre le délicat arôme de Jack Daniel's... Je pourrais presque te féliciter pour ce choix si ce n'était pas si pathétique. » Marquant une courte pause, Maël finit par lâcher dans une sincérité aussi soudaine que dérangeante. « T'es vraiment con de laisser filer une fille comme elle. »

Pathétiques. C'était le mot. A cet instant précis, June et Elias étaient méprisables, décevants. Les deux personnes desquelles Maël en attendait le plus, se comportaient comme le plus commun des mortels, se rangeant sagement dans la même catégorie que l'ensemble de Lewis. Médiocres ; insuffisants ; minables. Où était donc passée June ? La June qu'il avait connu moins d'un mois plus tôt et qui avait su briser sa solitude. De cette June-là, il n'en restait rien. Elle n'était même plus l'ombre d'elle-même. La jeune Bradford n'était désormais qu'une adolescente, brisée par une amourette qu'elle n'avait pas su mener à son terme, déprimée, déprimante... Et si physiquement elle ne laissait rien paraître, son regard était à des lieux de l'endroit où ils se trouvaient tous les trois. Ses prunelles avaient perdu cette lueur dans laquelle Maël avait tant de fois perdu ses sens ; elles avaient perdu ce petit "plus". June avait perdu sa plussoyance (parce que plagier Burton, y'a que ça d'vrai !). Quant à Elias... Évidemment, Lehman ne le connaissait pas. Il ne savait de ce garçon que ce qu'il avait été jusqu'à l'âge de douze ans. Et de l'homme qu'il était désormais, il n'attendait pas grand chose si ce n'était qu'il se montre digne du sang qui coulait dans ses veines. Or, c'était loin d'être le cas. Elias n'était bon qu'à s'apitoyer sur son sort, trainant derrière lui cette insupportable odeur de whisky - témoin de son malheur. Si au moins il se battait pour ce à quoi il tenait... Mais non, il abdiquait, préférant se noyer dans sa flegme plutôt que de batailler. Rendre les armes, voilà tout ce dont son fils était capable...

Néanmoins, Maël devait bien lui accorder une chose : il avait la répartie facile. Et s'il semblait bien incapable de conserver ce qui lui appartenait, il ne se laissait toutefois pas malmener verbalement. Aussi, il arrêta bien vite le poignard que son père s'amusait ouvertement à remuer dans la plaie béante que l'infidélité de June avait laissé derrière elle. Se retournant, il s'était emparé du bras de son père et, instinctivement, celui-ci serra les poings, le souvenir de la main d'Elias contre son visage étant encore bien trop présent. Cependant le garçon ne se donna pas une seconde fois en spectacle et se contenta d'accrocher l'attention de son géniteur. Loin de s'arrêter sur le terme qu'Elias utilisait pour le qualifier, Maël lui adressa un rictus cruel tout en dégageant violemment son bras de son étreinte. Et, sans même laisser au silence le temps de prendre ses aises, il répondit du tac-au-tac. « Ma solitude et moi nous entendions parfaitement avant que tu ne te trouves incapable de satisfaire ta belle. »

Et bam ! Maël savait pourtant que les performances de ce cher Elias n'était nullement ce qui avait poussé June à aller voir ailleurs, mais puisque son fils semblait penser qu'il avait sciemment remis les pieds dans sa vie, il était de son devoir de préciser qu'il aurait très largement préféré ne plus rien avoir à faire avec sa progéniture. Et maintenant que June avait pénétré ses draps, lui imposant plus ou moins directement la présence d'un fils qu'il n'avait jamais désiré, il était tout à fait prêt à faire avec.

Elias ne lui mettrait pas son poing sur la gueule ce soir ? C'était bon à savoir. Menaçant, celui-ci finit par repousser son père avec une insistance dissimulée. Stupide... Le garçon offrait à Maël la meilleure des raisons de s'obstiner. Il partirait quand il l'aurait décidé. Il avait toujours agi de la sorte : imposant sa présence quand personne ne la désirait, désertant dès qu'on attendait de lui qu'il reste. « Tss, cette histoire ne t'aura donc rien appris ? Toujours à rester sagement à ta place... T'es pitoyable. » Arrêtant la main de sa progéniture, l'homme s'empara vivement du verre qui était venu se coller contre son torse tout en offrant à Elias un regard bien plus que méprisant. Maël était calme. Très calme. Refusant d'offrir à quiconque le plaisir de voir la colère s'emparer de ses traits. Il n'était là que pour June et celle-ci avait momentanément déserté ses pensées, la présence d'Elias ayant été un peu trop alléchante pour qu'il sache s'interdire de multiplier son divertissement pas deux.

Maël était un petit con provocateur et il l'assumait parfaitement. Depuis toujours il n'avait eu de cesse de tester ceux qui l'entouraient. Connaître leurs limites, savoir jusqu'où il pouvait aller avant de les voir craquer, était certainement le meilleur moyen de savoir à qui il avait réellement affaire. Elias ? Il n'était qu'un gamin susceptible et irritable. Deux minutes que son paternel lui cherchait des poux et il éprouvait déjà le besoin de lui mettre son poing sur le nez, alors même qu'il avait prétendu être capable de mettre ce besoin de côté pour la soirée. Quant à Maël, il n'avait qu'une envie : lui écraser joyeusement son verre sur la gueule. Est-ce qu'il le faisait ? Non. Nul doute qu'Elias devrait prendre exemple sur papa et apprendre à se comporter en individu civilisé. On est plus à l'âge des cavernes, merde ! (euhm) Lentement, Elias avait repoussé Quinn dans le coin le plus sombre de l'endroit, lui offrant une promesse plutôt explicite de ce qui l'attendait. La main crispée sur le verre, l'homme n'attendait qu'un geste de la part de sa progéniture pour répliquer. S'il avait réussi à mettre son amertume de côté la première fois que celui-ci avait levé la main sur lui, il n'était pas certain de réussir à réitérer ce geste de gratitude. L'œil sombre, Maël avait fini par répondre d'une voix sarcastique. « Oh, vraiment ? Trop aimable de m'accorder un peu de ton précieux temps, fiston. » L'homme n'eut même pas l'opportunité d'accompagner ses paroles d'un rictus qu'il se sentit agripper par le bras.

June... Maël l'avait presque oublié pendant les quelques secondes qui l'avaient uniquement opposé à Elias ; une indifférence que la jolie blonde ne sembla pas trouver à son goût. Amer, elle s'empressa de rétablir l'ordre des choses. Bientôt, l'homme se retrouva acculé contre le mur du gymnase, affrontant passivement du regard une jeune femme qu'il reconnaissait enfin. De nouveau il reconnaissait dans les prunelles de la demoiselle cette lueur qu'il avait connu lors de leur première rencontre. Et lors de leur seconde... Et lors de leur troisième... Une lueur qu'il ne lui avait pas trouvé en début de soirée, même en fouillant profondément son regard. Désormais, June Delilah Bradford semblait de retour et cette seule pensée décrocha un sourire sur les lèvres d'un homme qui ne savait nullement ce qui l'attendait. Délicieux mélange d'excitation et de danger. Nul doute que June ne tarderait pas à lui faire payer son impertinence et ce fut d'ailleurs la simple curiosité qui l'empêcha de prendre les devants. Comme soumis, il se contenta de lui offrir un regard insolent tandis que ses mains allaient gentiment se promener sur ses hanches. Pourquoi ne pas en profiter ? La réalité reviendrait le frapper bien assez vite. A nouveau, les lèvres de la jeune femme contre son oreille lui décrochèrent un long frisson qu'elle s'empressa de transformer en sursaut de douleur. Et, sans même lui laisser l'occasion de protester, elle vint malmener cette lèvre qui commençait à peine à cicatriser. Maël n'eut même pas le temps d'en ressentir la moindre peine, soudain un peu trop inquiet pour la partie la plus sensible de son anatomie. « June... » Pauvre homme qu'un simple geste venait de priver de toute son assurance et désormais contraint d'observer docilement un mutisme et une immobilité que la main de June, emprisonnant sa virilité, lui imposait. Voilà donc tout ce que cette garce avait trouvé pour se venger : prendre en otage ce qui avait pu lui procurer tant de plaisir par le passé. Ingratitude et médiocrité !

Comme pétrifié, Maël préféra observer un calme olympien. Il avait pleine conscience d'avoir franchi les limites avec June, comme avec Elias. Et s'il ne craignait nullement les représailles de ce dernier, la jeune femme faisait, elle, preuve d'un peu trop d'imagination en ce qui concernait sa revanche. Revanche qu'elle ne tarda pas à prendre en refermant un peu plus encore son étreinte. Réprimant un cri de douleur, la main de Maël alla instinctivement se refermer autour du poignet de son bourreau, espérant lui faire lâcher prise. Et c'est finalement devant le regard assassin qu'il lui adressa que June se décida à le lâcher. Tournant les talons, elle finit par disparaître, laissant son amant en compagnie de la terrible nausée qui inonda ses entrailles. « Trainée... » De quoi se plaignait-il ? C'était ainsi qu'il appréciait June. C'était ce danger qu'il recherchait constamment. C'était de cette façon qu'il fuyait la monotonie. Et c'était une réaction semblable qu'il avait espéré en jouant avec la patience de la jeune femme... Et maintenant qu'elle avait brillamment répondu à ses attentes, il ne lui restait plus qu'à rassembler les fragments éparpillés de son ego meurtrit.

Plusieurs minutes passèrent pendant lesquelles un Maël courbé en deux lutta contre ce malaise brûlant qui lui carbonisait les entrailles. Une main contre son oreille blessée, il avisa enfin le sang qui coulait lentement le long de son cou. Saletée ! Cette garce n'avait pas fait les choses à moitié. Réprimant une soudaine envie de vomir, l'attention de notre homme fut soudain attirée par la porte qui, à nouveau, s'ouvrit. Et même l'obscurité qui régnait ne pu empêcher Quinn de reconnaître la nouvelle venue. Misère... S'il existait bien une personne qui ne devait pas le voir dans cet état, c'était bien Soledad. Se redressant, il cracha d'une voix tant glaciale qu'amer. « Tu crois pas si bien dire... Une vraie bande de sauvages. » Tout en se massant douloureusement l'oreille, l'homme s'approcha de celle qui, pendant quatre longues années, avait partagé sa vie et, comme à son habitude, lui baisa délicatement la joue en guise de salut. C'était un risque qu'il pouvait se permettre de prendre ; au point où il en était, une agression de plus ou de moins à sa virilité ne ferait pas beaucoup de différence...

Maël ne fut même pas surpris de cette soudaine apparition. Soledad possédait un don certain pour se retrouver là où elle n'avait aucune raison d'être. Un peu comme lui finalement. Et s'il pensa d'abord l'inviter à mettre sagement les voiles, il finit par envisager sa présence sous un tout autre aspect. A tel point qu'il réussit à éclairer son visage d'un discret sourire. Il avait désormais de quoi prendre sa revanche sans même se mouiller... Innocemment, il l'invita à le suivre. « T'as l'air sceptique... Viens, je vais me faire une joie de te la présenter. »

Quel connard. Maël savait très bien quelle serait la réaction de l'espagnole si elle venait à rencontrer June. Et une telle perspective, loin de l'effrayer, lui permit même d'oublier la douleur lancinante de son oreille ensanglantée. Ouvrant la porte, il laissa Soledad entrer la première, soucieux de ne plus jamais tourner le dos à ceux qu'il avait un jour trahit. S'emparant de deux coupes de champagne, il en tendit une à la seule femme qu'il lui était possible d'aimer et planta un regard à la fois amer et surpris sur le couple qui dansait au milieu du gymnase. Tiens tiens, June semblait décidée à prendre le taureau par les cornes ce soir... Laissant sa surprise de côté, Maël hésita un instant. Présenter June à Soledad, c'était prendre le risque que celle-ci apprenne l'existence de son fils. Détail qu'il avait sciemment passé sous silence pendant les quatre années où elle avait partagé sa vie. Toutefois, l'occasion de prendre à la fois sa revanche sur June et d'infliger une blessure cuisante à l'ego de Soledad ne se représenterait certainement pas une seconde fois. C'est donc un Maël à la fois curieux et amusé qui se pencha vers l'oreille de la sulfureuse espagnole. « La très jolie blonde avec le grand brun tout à gauche... » Lehman évita soigneusement d'ajouter le moindre détail au sujet d'Elias, préférant ne pas attiser la curiosité de la divine Calderón. Et, c'est d'une voix à la fois innocente et provocante qu'il ajouta simplement. « Elle te vaut... »

De quoi pouvoir rester sagement spectateur de la scène qui ne tarderait certainement pas à se dérouler sous les yeux de tous.

Maël portait un regard amer sur le couple qui dansait à quelques mètres seulement de l'endroit où il se trouvait avec Soledad. June et Elias. C'était la première fois qu'il les voyait ensemble et pour être franc, il aurait tout donné pour échapper à ce spectacle pour le moins écœurant. June, cette femme qu'il avait aimé à plusieurs reprises, cette femme qu'il pensait différente des autres, cette femme qui était différente des autres, se comportait là comme la plus banale des midinettes. Les yeux ancrés dans ceux de son cavalier, elle semblait nager - plutôt aisément - dans un océan de romantisme. Océan dans lequel Maël, assommé par le dégoût, se serait noyé. Que restait-il de la femme qu'il connaissait à cet instant ? Plus grand chose, si ce n'était sa grande beauté. Une qualité bien insuffisante pour combler un homme tel que Lehman. Mais June lui avait encore prouvé, moins de cinq minutes plus tôt, qu'elle savait être surprenante ; qu'elle était loin d'être ce protagoniste fadasse dont elle venait d'endosser le rôle. Voilà donc l'effet qu'Elias avait sur les femmes ?! Quel talent ! June était un feu ardent, un plat épicé, une étonnante lueur de folie, unique, insolite... Et par sa seule présence, Elias savait l'éteindre, la rendre terne et insipide. Un spectacle gerbant... C'était le mot.

Fort heureusement, Soledad avait trouvé le moyen de s'inviter à la soirée et offrait au bal une délicate touche d'élégance. Sa présence, loin de sceller la porte des hostilités, ne faisait que l'entrouvrir un peu plus encore, chassant banalités et médiocrité. Évidemment, Maël savait la raison exacte de sa venue et, bien sûr, cela n'avait rien à voir avec de quelconques mondanités. Tout ça, parce que dans un élan de provocation il avait maladroitement sous-entendu que son lit n'était pas resté vide depuis sa sortie de taule, oubliant momentanément qu'il avait affaire à la femme la plus possessive qui existe. Une simple erreur de jugement qu'il était désormais loin de regretter, maintenant qu'il pouvait entrevoir la possible utilité de cette insupportable jalousie. Maël était ce gardien de prison aux larges lunettes noires, jetant son molosse sur les traces d'un fugitif. Molosse qui, il le savait, ferait son travail à merveille et, après avoir longuement suivi une piste encore chaude, finirait par débusquer sa proie cachée derrière un buisson. Elias le buisson, le rôle de sa vie. Bien malheureusement, Soledad était loin d'être le plus serviable des toutous et préférait qu'on lui prouve par deux fois la culpabilité du condamné avant de se mettre gentiment au travail. Sale clebs !

Maël aurait dû se douter que ce ne serait pas si facile. Soledad le connaissait assez bien pour savoir qu'il se servait d'elle pour prendre une revanche dont elle n'imaginait pas même l'ampleur. A ce moment précis, notre homme se foutait pas mal de l'espagnole et même d'Elias. Mais s'il devait se servir d'eux pour atteindre la belle Bradford, il n'hésiterait pas une seule seconde.

Prouve-le. Ces deux mots résonnèrent quelques secondes aux oreilles de Lehman, tandis qu'il plongeait un regard las dans les magnifiques prunelles de la divine Calderón. Elle, accusatrice. Lui, innocent. Quel sublime duo ils formaient tous les deux ; même en étant semblable, ils réussissaient à se compléter. Cette fois, Maël ne réussit pas à cacher son malaise derrière un masque d'hypocrisie. S'il voulait voir Soledad à l'œuvre, il allait devoir prendre des risques et se mouiller un peu. Plus question de marcher à reculons désormais, il allait devoir pénétrer dans l'arène, sans quoi la soirée ne se souviendrait que de cet écœurant petit couple que Maël avait si facilement réussi à briser. « T'es vexante, Sol... T'ai-je déjà donner une raison de te défier de moi ? » Mouais... Nous passerons sous silence l'épisode où ce très cher Lehman se fait la malle après quatre ans de vie commune, abandonnant sa belle espagnole, la délestant de toutes ses économies...

Un léger sourire hypocrite s'installa sur les lèvres de Maël alors qu'il dévisageait Soledad d'un air interrogateur. Puis, sans même attendre de réponse, il avala la moitié du contenu de son verre et s'approcha lentement du couple romantico-pathétique, tandis que la chanson touchait à sa fin (je suis tellement gentille que je vous laisse jouir de vos 3 minutes en paix (a)). L'homme savait ce qu'il risquait. Un nouveau poing dans la gueule ? Une nouvelle atteinte à sa virilité ? Ou pire encore, un châtiment à la Soledad qui lui ferait très amèrement regretter son geste ? Peu importait... Cela fait, Maël n'aurait plus qu'à encaisser les coups pour ensuite jouir d'un spectacle qu'il s'empresserait de graver dans les annales. Et qui sait ? Peut-être que l'effet de surprise lui permettrait gentiment de s'en sortir plus ou moins indemne... (ô espoir !) Sur les dernières notes de la chanson, Maël arriva à la hauteur de June et d'Elias qui semblaient un peu trop absorber par leur conversation pour l'avoir remarqué. « Excuse-moi, fils, tu permets ? » Sans attendre de réponse, Quinn fourra sans cérémonie sa coupe de champagne dans les mains de sa progéniture, espérant le priver d'une certaine liberté de mouvement. Puis, sans perdre la moindre seconde, profitant de la surprise que sa déconcertante intrusion pouvait provoquer, s'empara du visage de June et lui vola un baiser qui se voulait tout à fait convaincant (tu voulais du viol ? Ben voilà un viol de baiser, NA !). Baiser qui ne dura que deux secondes tout au plus. Baiser qui, loin d'être apprécié par les deux parties, ne suffirait certainement pas à prouver une potentielle liaison. Toutefois, Maël savait que Soledad ne tolèrerait que très difficilement qu'une autre femme ai goûté à sa bouche (c'est tellement le pied d'embrasser Maël ! (a)).

Soucieux de s'en sortir entier, l'homme reprit très rapidement son verre. « Merci, fils. » Et, sans vraiment laisser le temps aux deux protagonistes le temps de comprendre, il s'éloigna pour se mêler à la foule. Se plantant aux côtés d'une petite femme replète, il se pencha et lui glissa négligemment à l'oreille. « Z'avez déjà vu un combat de coq ? »

Ben quoi ? Faut bien égayer un peu l'atmosphère pour se préparer au défilé de baffes qui ne tarderait plus à déferler.

Le rôle du chieur de service, Maël avait depuis longtemps pris l'habitude de le jouer. Mais jamais il ne s'était perdu à de tels bassesses jusqu'à aujourd'hui. Se servir de Soledad pour prendre sa revanche sur une June dont la seule erreur avait été de coucher avec lui et, par la même, blesser un fils qui, par son indifférence, il s'était déjà évertué à détruire. C'était mesquin, petit. Mais voilà tout ce que cette ville avait à lui offrir : levé de rideau sur un divertissement éphémère qui ne saurait décemment le contenter pleinement.

Maël s'était attendu à des représailles. Chacun des trois protagonistes de cette histoire avait toutes les raisons du monde - et bien plus encore - de lui mettre son poing sur le nez. Pourtant, rien ne vint. Au milieu de la foule, l'homme avait su trouver asile et se tournait désormais vers la scène dont il était le précurseur. Sans même un sourire aux lèvres, il fourra nonchalamment les mains dans ses poches, tandis qu'un très discret filet de sang continuait de couler lentement le long de son cou, disparaissant derrière la chemise noire qu'il avait enfilé pour l'occasion. La douleur avait disparu aussi vite qu'elle était arrivée, distancée par l'intérêt qu'il portait à une rencontre qui promettait d'être unique. Le délicieux clash entre son ancienne et son actuelle maîtresse... En temps normal, Maël aurait tout fait pour éviter que leur chemin se croisent. Conscient de la personnalité impulsive de Soledad et de la fierté dont toutes deux savaient faire preuve, il se serait habituellement contenté de faire profil bas si par malheur elles devaient un jour se retrouver dans la même pièce. Une certitude devenue inconcevable, comme il se trouvait maintenant poussé par une soif insatiable de revanche. Aveugle, sûr de lui, Lehman semblait bien incapable de concevoir un potentiel revirement de situation. Ayant toute confiance dans les caractères entiers des deux femmes ayant partagées sa couche, par une seconde il n'imagina qu'elles pourraient, d'une même voix, se retourner contre lui. Un simple scénario qu'il entraperçu sans en mesurer le véritable danger, tandis que toutes deux lui offraient expressément de se joindre à la conversation, se rejoignant sans même le remarquer sur un éventuel terrain d'entente.

Piqué à vif par la remarque de Soledad, l'homme lui offrit un de ces regards assassins dont il avait le secret. Garce ! Sans doute avait-il momentanément oublié à quel point l'espagnole le connaissait bien. Étrange situation à vrai dire... La sulfureuse européenne ne savait de lui que ce qu'il avait été depuis son arrivée à Los Angeles ; l'homme lui ayant savamment dissimulé son passé à Lewis. Quant à June... Elle ne savait absolument rien de lui si ce n'était ce que rumeurs et ragots avaient pu lui rapporter. Elias seul connaissait la vie qu'il avait eu à Lewis. Mais sa vision des choses devait très certainement se trouver troublée par le ressentiment qu'il éprouvait vis à vis de son paternel. Au final, chacun d'eux possédait une pièce du puzzle, mais ils semblaient tous bien trop occupés à vouloir se la jouer solo pour s'entendre et offrir à Maël la douleur d'un échec cuisant.

Malgré la rancune qu'il garda des propos de Soledad, Maël se contenta d'afficher un sourire forcé, tandis que June l'invitait tout aussi gentiment à venir récupérer ce ballot qu'il lui avait si gentiment légué. Après une bref œillade en direction d'Elias, Quinn finit par répondre d'une voix lâchement hypocrite. « Je sais que vous pouvez difficilement vous passer de moi toutes les deux, mais... Très étrangement, je préfère rester ici. » Et c'est sans même un dernier regard aux deux jeunes femmes que notre homme se tourna vers sa voisine qui, elle aussi, observait la scène d'un oeil perplexe et qui lui réserva un regard surpris devant sa soudaine lâcheté. Amusé, comme pour se trouver un allié dans cet océan de haine et de rancoeur, notre Monsieur Chieur national se pencha une seconde fois à l'oreille de celle-ci et résuma la situation de ces mots. « La belle brune, c'est mon ex. J'ai vécu quatre ans en sa compagnie avant d'en avoir marre et de me tirer. Je ne sais pas ce qu'elle a le plus de mal à digérer : le fait que je sois parti sans un mot ou que je l'ai allégé de toutes ses économies avant de disparaitre. Faudra que je lui pose la question, à l'occasion. Le grand brun, c'est le petit am... Non, pardon. C'est l'ex petit ami de la jolie blonde - et, très accessoirement, mon fils. Il l'a jeté le jour où il nous a découvert nus sur la plage. A croire que cette situation lui a déplu. Bref, la belle brune a débarqué à Lewis avec la ferme intention de me régler mon compte, ce qui, dans son vocabulaire, se résume à me griller la cervelle après m'avoir fait vivre les pires souffrances qui existent. Quant à la jolie blonde, je crois pouvoir certifier qu'elle espérait récupérer son Jules. Espoir que je viens de réduire à un état proche du néant par mon intervention. Alors oui, je préfère rester ici et observer. C'est pas de la lâcheté. Ça s'appelle l'instinct de survie. »

Savamment, l'homme se détourna de sa voisine, qui semblait désormais plus à même de comprendre le délectable spectacle qui se déroulait sous ses yeux, et reporta son attention sur ses deux femmes qui, tel le jour et la nuit, s'affrontait silencieusement. Surpris, Maël remarqua alors la soudaine disparition d'un Elias qui, sans doute exaspéré par une situation qui ne le concernait plus vraiment, avait laissé sa belle aux mains de la créature la plus imprévisible qui existe.